レクサスLC500　欧米スポーツプレミアムに挑む

新開発された「マルチステージハイブリッド」のキモとなるのがTHSに組み合わされた4速AT。

従来のトヨタハイブリッドは機械的な変速機構を持たず、モーターとエンジンの動力配分を変えることで走行条件に応じたトルクアウトプットを実現し、高い燃費性能を実現してきたが、スポーティな走りに対しては、どうしてもアクセル操作に対するトルクレスポンスの遅れが気になるなど、ネガティブもあった。

LC500hのパワートレーンは、299ps/36.3kgmを発揮する3.5L、V6エンジンに180ps/30.6kgmのモーターを組み合わせ、この出力軸に4速ATを組み合わせた。

これにより発進時などより大トルクを必要とする場面では低いギヤ比で大きなトルクを伝えることが可能となり、一方巡航時には従来のTHSではエンジン回転が高すぎてしまう場面もあったのだが、減速ギア比でエンジン回転を抑えてやることが可能となるというわけだ。

面白いのは、さらに電気的に擬似的なギア段を作り10速AT的な動きをさせている点。1～3速を各3段に区切り9速、そして巡航用のトップギアが機械的な4速目にあり、これが擬似的な10段目となる。

走らせると明確に「ギアチェンジしている感」があり、加速にリズム感が生じ一般的なトヨタハイブリッドとは異なる感覚を味わえる。

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トヨタが乗用車を生産するにあたって最初の拠点としたのが元町工場。名前には原点の意味も込められている。

現在はクラウンやマークX、GSなどが生産されるが、少量生産の専用組立ラインがあることが特徴。LCのラインがとにかく明るい。吊るしがなく、純白の世界で組み立てられていくのだ。

ここでは、TAKUMIと呼ばれるレクサス技能師8人を中心とした熟練の技で一台一台作られていく。

面白いのはタブレット端末でボルトの締め付けトルクなど、作業項目の管理と確認が行われていること。経験による高い技術と先進のツールが組み合わさった最先端の組立工場なのだ。

・一人当たり平均19.1分かけて組み立てていくのが大きな特徴。その分高い作業能力が求められ、専用教育を受けた精鋭が組み立てる。

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