新型ロードスターは、1.5リットルが理想形という主張は本当なのか

●米国人が好むパワーフィール
新型ロードスターはスカイアクティブＧ1．5が搭載されているが、北米仕様(現地名MX-5 ミアータ)では2リットルのみと、市場別に完全な差別化が図られている。

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もともと開発段階では軽量な1．5リットルエンジン搭載を前提として車体設計が始まったのだが、メインマーケットの１つである北米サイドからの先代モデルよりパワフルで速い車をとの声に応える形で、北米仕様にはアクセラの2リットルモデルに搭載されているスカイアクティブＧ2．0を搭載することになったという形だ。

北米仕様には縦型にレイアウトされた直噴4気筒エンジンに専用エクゾーストと専用チューンのＥＣＵと軽量フライホイールが組み込まれ、最高出力155hp、最大トルク20.5kgm。数値上ではアクセラと変わらないのだが、実際に走らせてみるとアクセルレスポンスが驚くほど向上しているのを実感する。国内仕様よりもピークパワーの回転数は1000ｒｐｍ低く、レッドゾーンは6800ｒｐｍと700ｒｐｍ低くなっているのだが、中低速域から太いトルクカーブを描くエンジンフィールはパワフルだ。

1．5リットルのように高回転をキープする必要がないこともあり、立ち上がりの良いアクセルレスポンスで3000ｒｐｍあたりからグイグイ車体を引っ張っていってくれる感覚はひたすら心地よく、これぞまさしくアメリカ人の好むライトウェイトスポーツというパワーフィールなのだ。

●国内仕様にはない１７インチ

組み合わされる変速機は国内仕様6速ATのチョイスで、ファイナルを含めギア比に変更はないが、パワーアップに対応して大型かつ大容量のリアデフが国内仕様とは異なるところ。前後ブレーキディスク系も大型化されており、国内仕様比で約70ｋｇ増えた車重に合わせてスプリングレートとショックアブソーバー、電動パワステの設定なども最適化されている。

北米向けは、スポーツ/クラブ/グランドツーリングの3グレード展開で、今回試乗したのは6速ＭＴの中間グレードの、クラブ、に国内未設定のブレンボブレーキとビルシュタインショック、ＢＢＳホイールやＬＳＤをオプション装着したMXー5の中でも最もスポーティーなブレンボ＆ＢＢＳパッケージ。ベースグレード以外は国内には設定のない17インチホイールが標準装備されている。

国内仕様及びベースグレードの16インチタイヤはアドバンスポーツＶ105なのに対し、北米仕様の17インチタイヤはブリヂストン・ポテンザＳ001でしなやかな乗り味の16インチに比べると、グリップを高めている分17インチの乗り味はやや硬めな感触だ。

●人馬1体感に変わりなし

国内仕様では50対50の前後重量バランスは、エンジン重量分だけフロントヘビーなり、数値上では53対47になったもののハンドリングはあくまでもニュートラル。北米仕様比で先代モデルより約68ｋｇ軽量化された軽快なボディーとも相まって、ドライ路面のコーナーリングでもタイヤの滑り出しが突然来るようなこともなく、車体の挙動変化を体で感じながらステアリングを自在にコントロールできる。ワインディングをスムーズに駆け抜ける感覚は、まさに人馬1体。心地よい走りを体感できる仕上がりになっている。

フロント周りを含めボディーパネルは国内初と全く変わらない。当初予定していなかったひと回り大きな2リットルエンジンをそのまま収めたボンネットは、歩行者保護目的のポップアップ式を採用したこともあってパワーバルジを設けていない。リヤのＭＸー5のエンブレム、フロントフェンダーアーチ全部に埋め込まれたサイドマーカー、トランクリッド中央のシャークフィンアンテナ、最上級グレードのボディー同色ミラーなど細かい装備の差があるくらいだ。

インテリアもハンドルの位置やメーター表示の違い、ＥＴＣユニットの収納エリアの有無などを除き日米使用での違いがほとんどない。そんな中で印象を大きく分けているの足回りだろう。17インチ、特に16本スポークのＢＢＳホイールやブレンボキャリパーで引き締められた北米仕様は、やはりスポーティーなプレミアム感が高い。気楽にツーシータースポーツを楽しめる6速ＡＴを毎日の足としてお洒落に軽快に乗りこなすのは、これぞミアータの楽しさだ。が、今回使用した、クラブ、のブレンボ&ＢＢＳパッケージ付きもまた、アメリカのファンの間では、これぞミアータ、と人気のパッケージングになっている。

そして、自分ならやはりこれを選ぶかなと思ってしまう一台なのである。

【ロードスター比較表】

※MX-5の日本円価格は１ドル＝１２４円で換算

※1hp＝0.7457kW、１ps＝0.7355kWでhp表示がps表示よりわずかに馬力が大きい。